La presentación de iniciativas por parte de la UE en apoyo de su tejido económico es algo que ha sucedido históricamente de forma recurrente. El Plan Industrial del Pacto Verde constituyó la hoja de ruta de la UE para mejorar la competitividad de la industria europea con cero emisiones netas y acelerar la transición hacia la neutralidad climática. La Ley Europea de Chips buscaba reforzar el sistema de semiconductores en la UE, garantizar la resiliencia de las cadenas de suministro y reducir las dependencias externas. Los Marcos Temporales de Crisis fueron los vehículos normativos básicos para sostener a las economías y sociedades durante la pandemia del Covid y también para afrontar las consecuencias del conflicto bélico de Ucrania. Asimismo, las transformaciones ecológica y digital han sido el objetivo estratégico de la UE en los últimos años como palanca del impulso a la competitividad de la economía europea.
En el año 2024, la situación a la que se enfrentaba la UE era la de una elevada inflación, tipos de interés cada vez más altos, costes energéticos disparados , carencias de mano de obra y peligro creciente de interrupciones de las cadenas de suministros. Por si esto no fuera poco se percibía un incremento de la competencia, en algunos casos desleal por parte de otras regiones del planeta. Una vez más, se requería de una respuesta de la UE, rápida y más estructural, para atender a las necesidades de inversión de sus industrias.
Entre las iniciativas que puso en marcha la UE, quizás la más significativa fue la Plataforma de Tecnologías Estratégicas (STEP, por sus siglas en inglés). La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, declaró entonces: «El futuro de las industrias estratégicas debe ser “hecho en Europa”. Anunciaba que se sentaban las bases para movilizar la financiación necesaria disponible en diversos programas de la UE con el fin de estimular las inversiones en tecnologías críticas y garantizar que las empresas crezcan y prosperen en la UE. Sería el precursor de un auténtico Fondo para la Soberanía Europea que se crearía en el futuro.
Pese a que esto último nunca llegó a materializarse, la plataforma STEP se estableció a través del Reglamento (UE) 2024/795 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 29 de febrero de 2024. El objetivo principal , tal como consta expresamente en su texto, es reforzar la soberanía y seguridad de la UE y reducir dependencias estratégicas, persiguiendo los objetivos específicos de apoyar el desarrollo o la fabricación de tecnologías fundamentales en toda la Unión, y proteger y reforzar las correspondientes cadenas de suministro, en los sectores de tecnologías digitales y de innovación profunda, tecnologías limpias y eficientes en el uso de recursos, biotecnologías y tecnologías de defensa, y abordar la escasez de mano de obra y capacidades esenciales.
Para ser consideradas fundamentales, debe exigirse a las tecnologías que introduzcan en el mercado interior un elemento innovador, emergente y de vanguardia con un potencial económico significativo, o que contribuyan a reducir o prevenir las dependencias estratégicas de la Unión. También se señala que para liderar el desarrollo y la fabricación de tecnologías fundamentales es necesario abordar el problema de la escasez de mano de obra y de capacidades, especialmente grave en algunos ámbitos fundamentales para la transición ecológica y digital.
STEP dirige su financiación hacia cuatro sectores o áreas estratégicas: Tecnologías digitales y de innovación profunda (incluye inteligencia artificial, tecnologías cuánticas y conectividad avanzada, pero también ciberseguridad, robótica y microelectrónica); Tecnologías limpias y eficientes en el uso de recursos (se centra en soluciones de cero emisiones netas, como tecnologías de captura y almacenamiento de carbono y bombas de calor entre otras); Biotecnologías (incluye medicamentos esenciales para la Unión Europea, así como biotecnología molecular, industrial y de cultivos y productos farmacéuticos); y Tecnologías de defensa ( entre las cuales se incluyen capacidades militares como defensa aérea y antimisiles, sistemas de artillería, misiles y munición, drones y sistemas anti-dron, facilitadores estratégicos, movilidad militar, ciberdefensa, IA y guerra electrónica. Algunas tecnologías de doble uso, civil y militar pueden ser relevantes en varios sectores STEP).
STEP no es un nuevo programa de financiación, es una iniciativa que canaliza y dirige fondos a través de 11 programas de la UE. Para ello se pretende mejorar la flexibilidad de los programas de financiación actuales, reforzar las capacidades de los instrumentos existentes y fomentar las sinergias entre dichos programas e instrumentos.
Las tres áreas principales de actuación son los programas gestionados directamente por la Comisión Europea (como el Innovation Fund y el Horizon Europe, entre otros), los gestionados por las autoridades nacionales (como el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el Fondo Social Europeo y los Planes de Recuperación y Resiliencia) y diversos instrumentos financieros gestionados por el Banco Europeo de Inversiones y sus socios de implementación como el Instituto de Crédito Oficial.
A destacar que, en los fondos relacionados con la Política de Cohesión, para las prioridades de STEP durante el período de programación 2021-2027, se puede obtener una tasa de cofinanciación del 100%, haciéndolos especialmente atractivos por lo que esto supone de ahorro de recursos financieros. No obstante, hay que remarcar que la puesta en marcha de esta iniciativa no supone la aportación de por así decirlo “dinero fresco” al sistema. Las administraciones que quisieran acogerse al STEP debían realizar reprogramaciones, lo que implica sacar algunas actuaciones incluidas inicialmente en los programas ya aprobados , las cuales habría que financiar con fondos propios , para dejar sitio a las nuevas que se alinearan con los objetivos y condiciones de la nueva iniciativa.
Este esfuerzo de reprogramar no ha sido secundado por todas las administraciones en el Estado español. De hecho, la Comunitat Valenciana ha sido una de las cuatro administraciones regionales que sí lo ha hecho. Además, utilizando hasta el máximo del 20% de la cantidad inicial asignada al programa, como estipula la norma.
Los centros gestores y organismos de la administración valenciana implicados que ya han lanzado o van a lanzar próximamente convocatorias de ayudas son , en el programa FEDER Comunitat Valenciana 2021-2027, la Agencia Valenciana de la Innovación y el IVACE+i ambos dependientes de la Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo, y la Dirección General de Ciencia e Investigación, dependiente de la Conselleria de Educación, Cultura, Universidades y Empleo. Por parte del programa del Fondo Social Europeo + Comunitat Valenciana 2021-2027, la Dirección General de Formación Profesional, también dependiente de ésta última Conselleria acometerá actuaciones específicas en el ámbito STEP.
Las convocatorias que ya están en marcha son , promovidas por el IVACE, la de ayudas para proyectos de I+D STEP de Pyme 2026 (dirigidas a Pymes con al menos 3 trabajadores), la de ayudas para proyectos de I+D STEP en cooperación 2026 ( para Pymes y grandes empresas que presenten proyectos de investigación industrial o desarrollo experimental en cooperación entre varias empresas, constituidas como agrupación para el desarrollo del proyecto común) y la de ayudas a centros tecnológicos para proyectos de I+D en los ámbitos tecnológicos STEP y realizados en cooperación con empresas.
La Agencia Valenciana de la Innovación ha lanzado una convocatoria de Proyectos estratégicos en cooperación, en este caso dirigida a tecnologías digitales, tecnologías limpias y eficientes en el uso de los recursos y biotecnologías, donde las beneficiarias llamadas a aplicar aquí serán las empresas, Universidades públicas y privadas y sus institutos universitarios, organismos públicos de investigación, centros tecnológicos y centros públicos y privados de I+D sin ánimo de lucro.
También la Dirección General de Ciencia e Innovación, publicó convocatorias de expresiones de interés en octubre del año pasado para el desarrollo y apoyo de nuevas empresas de base tecnológica (spin-offs) en las áreas de computación y comunicación cuántica, y en la de semiconductores y materiales avanzados para fomentar transferencia de tecnología, el fortalecimiento del ecosistema de innovación, la reducción de la dependencia estratégica de la Unión, y el aumento de la capacidad de desarrollo tecnológico. Recientemente ha concluido ya la valoración de las solicitudes, así como la toma en consideración de las mismas, y se espera resolver en fechas próximas la concesión.
En el ámbito de la formación y de la mejora de las capacidades , la Dirección General de Formación Profesional dentro del programa del Fondos Social Europeo + Comunitat Valenciana 2021-2027, y con financiación STEP, pondrá en marcha módulos de grado superior de formación profesional y cursos de especialización en materias como robótica colaborativa, auditoria energética, ciberseguridad en entornos de las tecnologías de la información, cultivos celulares, drones, energías renovables, fabricación de productos farmacéuticos y mantenimiento de sistemas electrónicos y aviónicos en aeronaves.
Por último, conviene destacar por su magnitud y por sus previsibles efectos directos e indirectos sobre el tejido económico valenciano, el apoyo a un plan estratégico de inversiones en el campo de la energía.
Con la iniciativa de estas políticas públicas canalizadas por actuaciones como las anteriormente descritas, se están beneficiando sectores estratégicos de nuestro tejido empresarial e industrial, los potentes centros de investigación, Universidades y Centros Tecnológicos de nuestro territorio y también el alumnado de los ciclos formativos de FP que gracias a la financiación de la Unión Europea les va a permitir adquirir nuevos conocimientos en el ámbito tecnológico y aumentar seguro sus posibilidades de empleabilidad en sectores punteros.
Las actuaciones concretas vinculadas a esta iniciativa necesariamente son limitadas teniendo en cuenta el calendario de implementación (hasta 2027) y la cuantía de los importes movilizados en términos relativos, no obstante, es conveniente resaltar el efecto demostrativo sobre la sociedad y el mundo empresarial de la importancia de potenciar la investigación y el desarrollo y aplicación de determinadas tecnologías esenciales.
Sin duda es un paso importante, por lo que supone de consolidar determinados proyectos punteros y por el efecto de imitación que pueda tener en otros agentes económicos valencianos. La mayor participación de los sectores tecnológicos en el tejido económico de una sociedad es una característica de los países más avanzados, con niveles de renta y bienestar superiores respecto a la media.
En cualquier caso ya se vislumbran en nuestro entorno brotes verdes, con la emergencia de polos innovadores enclavados en las ciudades de Valencia y Alicante, de empresas punteras en tecnología de la salud, de actividades innovadoras ejecutadas por empresas de sectores tradicionales de nuestro tejido industrial, por el crecimiento de un área de emprendimiento e innovación pilotado por nuestras universidades públicas y centros de investigación, por la constitución de “hubs” de sectores como el aeroespacial, defensa, etc.
Nos aproximamos a la estación de la innovación.
